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L'impératrice veuve Wilhelmine Amalie a fait installer un jardin oranger à Schönbrunn dans le but d'hiverner ses plantes d'oranges amères à l'intérieur d'une serre.
Même aujourd'hui, les concerts se déroulent dans un style ancien grandiose dans ce lieu historique. Le Schoenbrunn Palace Orchestra interprète tous les soirs les œuvres les plus célèbres de Mozart et Strauss à l'endroit d'origine.
La plupart des orangeries, comprenant le bâtiment et le jardin comme une œuvre d'art complète, ont été érigées au début du XVIIIe siècle avec l'architecture baroque et le jardin à la française.
Ce n'était pas l'architecture qui était au centre des bâtiments pré-baroques mais plutôt l'admiration des « orangers de Séville » des pays étrangers. Ce n'est qu'à l'époque baroque que la possession d'orangers est devenue une métaphore de la vertu princière. Les oranges et les agrumes ont été assimilés aux pommes d'or du mythique Jardin d'Hespérides à la fin du monde que le héros Hercule a apportées comme prix pour sa vertu et comme symbole de la vie éternelle sur terre après avoir tué le dragon qui gardait les arbres.
À Versailles, ces orangers symboliques ont même été installés dans les chambres de Louis XIV. Les orangeries baroques étaient donc non seulement utilisées comme entrepôt d'hiver pour les plantes sensibles, mais devenaient également fréquemment le cadre de fêtes et d'événements courtisans. Ils étaient un élément important du palais.
L'orangerie du Palais Trautson à Vienne (architecte : J.B. Fischer von Erlach, construit en 1710) ou l'orangerie du palais de campagne Schoenborn à Goellersdorf (architecte : J.L. von Hildebrandt, huilt ; 1716) sont des exemples d'orangeries baroques.
Le Palais du Belvédère de Vienne était inhabituel en gardant les orangers de Séville à leur place toute l'année. Une orangerie en bois a été construite sur eux à l'automne et enlevée à nouveau au printemps.
L'Orangerie Schönbrunn est, avec sa longueur de 189 mètres - plus longue que le palais - et sa largeur de 10 mètres, la plus grande orangerie après Versailles. Les deux orangeries sont les seules encore en activité.
Au XVIIe siècle, le château de Schönbrunn était une résidence d'été sans orangerie. La veuve de l'empereur Joseph Ier, Wilhelmine-Amalie, ainsi que ses jardiniers ont été les premiers à établir une collection d'oranges digne d'être mentionnée.
Une photo de la collection graphique Albertina montre la structure unique de ce jardin : 344 plantes orangées sont disposées en huit plis autour d'une fontaine. Le monde antique considérait le nombre huit comme un nombre mystérieux et ésotérique.
Vers 1754, Franz I Stephan est à l'origine de la construction de l'Orangerie par Nicola Pacassi. La façade sud est articulée par une alternance de grandes et petites baies arquées séparées par des pilastres rustiques décorés de masques. Le hall de l'Orangerie annexe la maison des cèdres à l'est où se trouvent des tresses d'agrumes particulièrement sensibles. Les chapiteaux sur la façade du jardin avec leurs formes de masques sont les seules sculptures figurées de l'Orangerie. Avec leurs traits grotesques, ils représentent des monstres, des innocents, des visages souriants, des ironiques, des conteurs d'histoires, des mangeurs de feu, des crieurs. La fantaisie ne connaissait pas de frontières !
Une autre spécialité de l'Orangerie de Schoenbrunn est le chauffage au sol qui fonctionne depuis 250 ans (voir les plaques sombres sur le sol de la salle) qui garantit aux plantes des températures régulières pendant l'hiver.
L'Orangerie servait non seulement de quartier d'hiver pour les agrumes et autres plantes conservées dans des bacs, mais aussi de jardin d'hiver utilisé pour les festivités de la cour. Joseph II aimait particulièrement organiser des célébrations dans l'Orangerie avec des tables de banquet décorées de manière festive, des rangées de plantes à fleurs et des illuminations dans les agrumes. L'un de ces concerts fut même le cadre de la compétition entre Wolfgang Amadeus Mozart et Antonio Salieri en 1786, probablement la seule fois où cela se produisit.
Le jardin de l'Orangerie a été construit vers 1760.
Sous le règne de l'empereur Joseph II, des dîners de gala étaient organisés en hiver, lorsque l'Orangerie était remplie - comme elle l'est aujourd'hui - d'arbres plantés dans des bacs. L'Empereur avait vu de tels banquets se tenir dans le jardin d'hiver de Saint-Pétersbourg lors de son voyage en Russie. Le 6 février 1785, l'empereur Joseph II donna un dîner de gala et invita 56 aristocrates sélectionnés par tirage au sort. Les participants ont rappelé : « Sur une table splendide, les fleurs de toutes les saisons dégageaient un arôme de wonderfui dans les profondeurs de l'hiver. Des orangers et des citronniers magnifiquement illuminés se tenaient en cercle et après le dîner, il y avait un jeu d'acteur et un bal dans cette salle d'hiver en fleurs ».
Des scènes de « Emilia Galotti » de Lessing et de la comédie « Der seltene Freier » (Le costume rare) ainsi que de l'opéra italien « II finto amore » (L'amour coloré) ont été jouées. Lors d'un gala similaire un an plus tard, le 7 février 1786, l'opéra « Der Schauspieldirektor » (Le directeur musical) avec la musique de Wolfgang Amadeus Mozart et l'opéra d'Antonio Salieris « Prima la musica, poi le parole » (D'abord la musique puis le discours) ont tous deux été interprétés. Mozart et Salieri entrent en compétition musical avec les pièces commandées par l'empereur Joseph II.
Plusieurs dîners de gala ont également eu lieu ici pendant la période du Congrès de Vienne. Le 11 octobre 1814, les invités princiers dînèrent à deux tables de 62 places. Les plus hautes dames et messieurs avaient des places sous les feuilles en éventail d'une grande paume tandis que le bâtiment et le jardin étaient éclairés de 28 000 lampes. Il est intéressant de noter que la table de banquet de l'Orangerie a été préservée à l'époque et exposée au public !
Le dernier événement impérial important de l'Orangerie de Schoenbrunn eut lieu en 1839, lorsque la famille impériale donna un banquet de gala à l'héritier du trône de Russie.
Dès la première moitié du XIXe siècle, l'importance symbolique d'une orangerie ne joue plus le même rôle qu'au XVIIIe siècle. À cette époque, le bâtiment ne servait que de maison d'hiver pour les usines de décoration du palais. À la fin de l'automne 1848, les troupes impériales sont cantonnées à Schoenbrunn et l'Orangerie devient même une écurie pour les chevaux de guerre.
À l'été 1905, l'exposition du premier Congrès botanique international a eu lieu à l'Orangerie. Le bâtiment se présenta une fois de plus au monde comme un point focal brillant. Plus de 13 000 visiteurs ont admiré les nombreuses expositions et surtout les diapositives qui ont été installées à la lumière des fenêtres de l'Orangerie - c'était une nouveauté mondiale.
L'Orangerie avait déjà commencé à être utilisée dans une nouvelle fonction de maison de fruits et légumes avant l'Exposition universelle. Cela reste la fonction de l'édifice dans la première moitié du 20e siècle. Après la Seconde Guerre mondiale, l'Orangerie Schönbrunn a connu un nouveau changement d'objectif. Les fontaines Renaissance ont été enlevées et stockées dans un dépôt, le jardin a été transformé, des serres et des lits chauds ont été érigés devant le bâtiment, la longue salle a été rénovée et l'Orangerie elle-même a été raccourcie à l'intérieur pour permettre l'installation d'une salle de chauffage. La revitalisation de l'Orangerie n'a commencé qu'en 1985. L'accent a été mis sur le maintien de la substance du bâtiment pendant le processus de rénovation. L'Orangerie est sous la protection de la législation sur les monuments nationaux.
La division de l'Orangerie par un mur de verre est destinée à permettre au spectateur de découvrir le bâtiment dans sa longueur totale bien que l'intérieur soit en fait destiné à un double usage. La partie la plus longue de l'Orangerie du côté du palais sert aujourd'hui à nouveau de serre, tandis que la partie du côté le plus proche de la porte Meidling a été reconçue comme un centre culturel et événementiel.
