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Le château de Schönbrunn, ou Schloss Schönbrunn, avec ses bâtiments annexes et son vaste parc, appartient, en raison de sa longue histoire colorée, aux monuments culturels les plus importants d'Autriche. Classé monument historique, l'ensemble, y compris le palais, le parc avec ses nombreuses caractéristiques architecturales, ses fontaines et ses statues et surtout le zoo - le plus ancien de son genre au monde - a été inscrit sur la Liste du patrimoine culturel mondial de l'UNESCO à la fin de 1996. En possession des souverains des Habsbourg depuis Maximilien II, la propriété du palais passa à la fin de la monarchie à la République d'Autriche et fut administrée par la Schlosshauptmannschaft Schönbrunn.
Depuis 1992, Schönbrunn (à l'exception des jardins du palais) est gérée par le Schloss Schönbrunn Kultur- und BetriebsgesmbH. en tant qu'entreprise privée moderne qui a réussi à assurer à la fois une gestion efficace et un vaste programme de rénovation et de conservation.
La majeure partie du parc environnant a été appréciée par les citoyens de Vienne en tant que zone de loisirs depuis l'époque de la monarchie, et Schönbrunn est l'un des monuments les plus importants de Vienne depuis les années 1960, lorsque le palais a été ouvert au public. Le palais lui-même attire environ 2,5 millions de visiteurs chaque année du monde entier, tandis que le reste du complexe du palais et le parc attirent 6,5 millions de visiteurs supplémentaires chaque année. L'inscription de Schönbrunn sur la liste du patrimoine mondial établie par l'UNESCO, établie pour la première fois en 1972, confirme l'importance du complexe du palais dans son ensemble en tant qu'exemple d'intégration des arts de la période baroque.
Mesurant plus de 40 mètres sur 10 mètres, la Grande Galerie offrait le cadre idéal pour des fonctions de terrain telles que des bals, des réceptions et des banquets. Les grandes fenêtres et les miroirs en cristal qui leur font face sur le mur opposé ainsi que la décoration en stuc blanc et or et les fresques au plafond se combinent pour former une œuvre d'art totale résultant en l'un des plus magnifiques intérieurs rococo existants. Le panneau central des fresques du plafond de l'artiste italien Gregorio Guglielmi montre la prospérité de la monarchie sous le règne de Maria Theresa. Franz Stephan et Maria Theresa trônent en son centre, entourés de personnifications de vertus monarchiques. Autour de ce groupe central se trouvent des allégories des terres de la Couronne des Habsbourg, chacune avec ses ressources.
Depuis la fondation de la république, la salle est utilisée pour des concerts et des réceptions officielles. En 1961, la rencontre légendaire entre le président américain John F. Kennedy et le chef de l'État russe Nikita Khrouchtchev a eu lieu dans cette salle.
L'histoire de Schönbrunn et des bâtiments précédents qui se trouvaient sur ce site remonte au Moyen Âge. L'ensemble du domaine était dénommé le Katterburg dès le début du XIVe siècle et appartenait au manoir du monastère de Klosterneuburg. Au cours des siècles suivants, les noms de nombreux locataires sont documentés, y compris quelques personnalités telles que, en 1548, Hermann Bayer, maire de Vienne et qui a agrandi les bâtiments, transformant l'ensemble en un domaine seigneurial.
En 1569, le domaine est entré en possession des Habsbourg par Maximilien II et, selon les titres de propriété, comprenait une maison, un moulin à eau et une étable, ainsi qu'un jardin d'agrément et un verger. Cela a jeté les bases d'une imposante résidence et de jardins formels ainsi que d'un parc à cerfs. Quelques années plus tôt, l'empereur Maximilien, élevé à la cour d'Espagne avec un vif intérêt pour le monde naturel, avait introduit l'élevage de chevaux espagnols, et cette pratique a eu une influence significative sur la construction de l'école royale d'équitation à Vienne en 1572. Son successeur, l'empereur Matthias, a utilisé le domaine de Katterburg pour la chasse, et selon une légende, il aurait rencontré le Schöne Brunnen ('printemps équitable'), qui a finalement donné son nom au domaine, lors d'une excursion de chasse en 1612.
Après la mort de l'empereur Ferdinand II en 1637, le domaine devint la résidence principale de sa veuve passionnée d'art, qui avait besoin d'un cadre architectural approprié pour sa vie sociale animée. Elle fait donc construire un château de plaisance vers 1642, qui s'accompagne du changement de nom du Katterburg en Schönbrunn, un changement de nom documenté pour la première fois la même année. En 1683, le château de plaisance et son parc à cerfs sont victimes des déprédations des troupes turques lors du siège de Vienne. À partir de 1686, le domaine est en possession de l'empereur Léopold Ier, qui décide de le céder à son fils et héritier Joseph et de lui construire une splendide nouvelle résidence.
Peu de temps après, l'architecte Johann Bernhard Fischer von Erlach, un architecte qui avait reçu sa formation à Rome et qui avait été recommandé par des mécènes de la noblesse, arriva à la cour. En 1688, il présenta à l'empereur un ensemble préliminaire de plans pour un nouveau palais, le projet I de Schönbrunn, et en 1693, Léopold Ier commanda des plans concrets pour la construction d'un grand pavillon de chasse, dont les travaux commencèrent en 1696. Le nouvel édifice a été construit en partie sur les fondations existantes du château de plaisance qui avait été détruit par les Turcs. La construction des ailes latérales a été retardée à partir de 1701 en raison de la guerre de Succession d'Espagne et des contraintes financières qui en découlent, et s'est complètement arrêtée après la mort soudaine de Joseph.
La reconstruction de l'école d'équitation, qui avait également été détruite par les Turcs, a subi des retards similaires ; ce n'est que lorsque l'école d'équitation d'hiver de la Hofburg de Vienne a été construite entre 1729 et 1737, commandée par Charles VI sur un dessin de Joseph Emanuel Fischer von Erlach, que l'école d'équitation a eu une nouvelle maison.
Le palais inachevé devint alors la résidence douaire de Wilhelmine Amalie, dont les murs étaient accrochés aux portraits de chevaux nobles que l'on peut encore voir aujourd'hui dans la soi-disant Rösselzimmer (littéralement « salle des chevaux »).
En 1728, l'empereur Charles VI acquit Schönbrunn, mais n'utilisa le domaine que pour tirer sur les faisans. Finalement, il en fit cadeau à sa fille, Maria Theresa, qui est documentée comme ayant toujours eu un penchant particulier pour le palais et ses jardins. Le règne de Marie-Thérèse a marqué l'ouverture d'une époque brillante dans l'histoire de Schönbrunns, le palais devenant le centre de la cour et de la vie politique.
En 1742, elle célèbre sa victoire sur ceux qui s'étaient opposés à son accession au pouvoir avec le célèbre manège des dames de l'école d'équitation d'hiver, capturé sur toile par Martin van Meytens. C'est de ce tableau, accroché en 1858, que la salle du Carrousel à Schönbrunn tire son nom. Sous son influence personnelle et la supervision de l'architecte Nikolaus Pacassi, le grand pavillon de chasse de Joseph Ier a été reconstruit et agrandi en une résidence palatiale.
Les travaux sur le bâtiment inachevé ont commencé à l'hiver 1742/43 et ont finalement abouti à un énorme projet de reconstruction qui a donné au palais l'apparence qu'il a encore en grande partie aujourd'hui. La première phase de construction de 1743 à 1749 a été étroitement associée à Nikolaus Pacassi, qui a agrandi la salle d'audience et les appartements résidentiels du futur empereur et impératrice dans l'aile est. La phase suivante comprenait la suppression de la volée d'escaliers extérieure centrale que Fischer avait huilée sur le devant du Parade Court, afin de créer une chaussée spacieuse à partir du rez-de-chaussée de la projection centrale, ainsi que les grandes et petites galeries au-dessus sur le piano nobile. Les deux galeries au centre du palais offraient un espace pour des festivités à grande échelle, la petite galerie étant utilisée pour des célébrations familiales plus intimes. À ce stade, les deux chambres étaient encore sans ornement avec la riche décoration en stuc et les fresques de plafond qui devaient plus tard les orner.
D'autres modifications à cette époque comprenaient les colonnades reliant les ailes latérales - connues sous le nom de « Cavalier Wings » - le long de la Parade Court qui abritait les grades supérieurs des serviteurs de la cour. À côté de ceux-ci et s'étendant à la fois vers l'est (y compris l'Orangerie) et vers l'ouest, un complexe de locaux de travail a été construit. Schönbrunn était alors devenue une résidence impériale, et plus de 1500 personnes devaient être nourries et logées. À la demande expresse de Maria Theresa, un théâtre a également été construit dans l'aile nord de Parade Court et a été inauguré lors d'une cérémonie en 1747. Pacassi a été nommé architecte de la cour en reconnaissance de ses réalisations.
La deuxième phase des travaux de construction (de 1752 à 1765) ne se limite pas à la création de plus de place dans le palais : elle comprend également la décoration des salles de cérémonie et d'apparat. Après la mort soudaine de l'empereur François 1er Stéphan en 1765, qui fut un coup dévastateur pour Marie-Thérèse, une nouvelle phase de rénovation et de modifications s'ensuivit. L'impératrice veuve avait plusieurs pièces dans l'aile est du palais désignées comme salles commémoratives et n'a épargné aucune dépense pour les équiper de précieux panneaux de laque chinoise et de lambris de bois coûteux qui ont survécu à ce jour. Au rez-de-chaussée, Maria Theresa a fait peindre les chambres dites Bergi avec des peintures murales de paysages exotiques entre 1769 et 1777, et a utilisé ces chambres comme appartements pendant les chauds mois d'été.
Après la mort de Marie-Thérèse, le palais de Schönbrunn est resté inoccupé et n'a été utilisé que comme résidence d'été sous le règne de l'empereur François II/I. Pendant cette période intermédiaire, Schönbrunn a été occupé deux fois en 1805 et 1809 par Napoléon, au cours de laquelle l'empereur français a utilisé les salles commémoratives de Franz Stephan dans l'aile est comme ses quartiers.
Le 14 octobre 1809, le traité de Schönbrunn est signé dans le palais, qui, avec la défaite de Wagram, marque la fin de la guerre de libération autrichienne contre Napoléon. Une ère était arrivée à sa fin.
À l'occasion du Congrès de Vienne en 1814/15, il était devenu clair que Schönbrunn avait un besoin urgent de rénovation. Au cours de ces améliorations, Franz I/II fit modifier la façade entre 1817 et 1819 selon les plans de l'architecte de la cour Johann Aman, ce qui modifia considérablement son apparence. Aman a retiré la décoration rococo élaborée de Pacassi de la façade, la réduisant à des formes beaucoup plus sobres avec peu d'éléments décoratifs, et a fait peindre le palais en « jaune Schönbrunn », lui donnant l'aspect caractéristique qu'il conserve encore aujourd'hui.
En 1830 Franz Joseph est né. Lorsqu'il accéda au trône en 1848, le palais connut à nouveau une époque brillante, car il finit par choisir Schönbrunn comme sa résidence préférée et y passa la majeure partie de sa vie. Au début de son règne, Franz Joseph s'installe dans des appartements de l'aile ouest face au Parade Court qu'il continuera d'occuper jusqu'à sa mort le 21 novembre 1916. Alors que les salles d'état et de cérémonie sont restées en grande partie inchangées, les appartements privés de l'empereur ont été redécorés et réaménagés. Conservé à ce jour, le style plutôt sobre et bourgeois du mobilier révèle le caractère et les prédilections de Franz Joseph. En prévision de son mariage imminent avec Elisabeth, duchesse de Bavière, en 1854, des travaux avaient commencé l'hiver précédent pour adapter des appartements pour la future impératrice dans l'aile ouest face au Hietzinger Kammergarten. Les appartements d'Elisabeth se composaient de plusieurs pièces centrées sur le salon de l'impératrice. En préparation de la prochaine exposition mondiale à Vienne en 1873, des travaux ont été entrepris à partir de 1869 sur les intérieurs rococo du XVIIIe siècle, qui ont été réparés ou remplacés par des éléments néo-rococo en tant qu'expression du style impérial.
Ces travaux de restauration ont touché les deux galeries et les salles de l'aile est. Les murs de ces dernières salles ont été suspendus soit avec des tapisseries de la collection impériale, soit rénovés avec de nouvelles tentures en damas d'ananas de soie rouge comme celles qui sont encore visibles dans le palais aujourd'hui. Le travail en stuc à finition marbre du milieu du XVIIIe siècle dans la Petite Galerie a été remplacé par un travail en stuc avec une finition en plomb blanc très poli avec une décoration en or élaborée sous la forme d'agrafFes, de trophées et d'arrangements d'armes.
