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La emperatriz viuda Wilhelmine Amalie tenía un jardín de naranjos en Schönbrunn con el propósito de hacer crecer sus plantas de naranja amarga dentro de un invernadero.
Actualmente, los conciertos aún se celebran al estilo antiguo en este lugar de interés histórico. La Orquesta del Palacio de Schoenbrunn interpreta, cada noche, las obras más famosas de Mozart y Strauss en el emplazamiento original.
La mayor parte de las orangeries, compuestas por el edificio y el jardín como una obra de arte completa, se construyeron a principios del siglo XVIII junto con la arquitectura barroca y el jardín francés.
No fue la arquitectura lo que centró la atención de los edificios pre-Barrocos, sino la admiración por los "naranjos de Sevilla" procedentes de países extranjeros. En el Barroco, la posesión de naranjos se convirtió en una metáfora de la virtud principesca. Las naranjas y los cítricos se equiparaban a las manzanas doradas del mítico Jardín de las Hespérides del fin del mundo que el héroe Hércules trajo como premio por su coraje y como símbolo de la vida eterna en la Tierra, ya que logró acabar con ell dragón que custodiaba los árboles.
En Versalles, estos simbólicos naranjos se instalaron incluso en las cámaras de Luis XIV. Por lo tanto, las orangeries barrocas no solo se utilizaban para el reparo invernal de plantas sensibles, sino que a menudo también se convertían en el escenario de festines y eventos cortesanos. Representaban un elemento importante del palacio.
La orangery del Palacio Trautson en Viena (arquitecto: J.B. Fischer von Erlach, construida en 1710) o la orangery del palacio de campo de Schoenborn en Goellersdorf (arquitecto: J.L. von Hildebrandt, huilt; 1716) son ejemplos de orangeries barrocas.
En Palacio Belvedere de Viena era inusual mantener los naranjos de Sevilla en su lugar durante todo el año. Por ello, se construyó una orangery de madera sobre ellos durante el otoño y se retiraba en primavera.
La orangery de Schönbrunn es, con sus 189 metros de longitud, incluso más larga que el palacio, y 10 metros de ancho, la orangery más grande después de la de Versalles. Ambas orangeries son las únicas que se siguen utilizando
En el siglo XVII, el palacio de Schönbrunn era una residencia de verano sin orangery. La viuda del emperador José I, Wilhelmine-Amalie, junto con sus jardineros, fue la primera que coleccionó un grupo de naranjos dignos de mención.
Una imagen de la Colección Gráfica Albertina muestra la estructura única de este jardín: 344 naranjos unicados en una disposición de ocho pliegues alrededor de una fuente. Antiguamente se consideraba el número ocho un número misterioso y esotérico.
Alrededor de 1754, Francisco I Esteban encargó la construcción de la orangery a Nicola Pacassi. La fachada sur está articulada por una serie alternada de grandes y pequeñas bahías de arco redondo separadas por pilastras rústicas decoradas con máscaras. El hall de la orangery anexa la Casa del Cedrat al este donde se encuentran los árboles de cítricos especialmente sensibles. Los capiteles en la fachada del jardín, con sus formas de máscara, son las únicas esculturas figuradas de la orangery. Sus rasgos grotescos representan monstruos, inocentes, rostros sonrientes, irónicos, narradores de historias, comedores de fuego, gritones. ¡La fantasía no conocía límites!
Otra especialidad de la orangery de Schoenbrunn es la calefacción por suelo radiante que ha estado en funcionando durante 250 años (véanse las placas oscuras en el suelo de la sala) que garantiza a las plantas temperaturas regulares durante el invierno.
La orangery no solo servía como reparo invernal para los árboles de cítricos y otras plantas en macetas, sino también como jardín de invierno utilizado para las festividades de la corte. A José II le gustaba especialmente celebrar eventos en la orangerie con mesas de banquetes decoradas festivamente, filas de plantas con flores e iluminaciones en los árboles de cítricos. Uno de estos conciertos fue incluso el escenario de la competencia entre Wolfgang Amadeus Mozart y Antonio Salieri en 1786, probablemente la única vez que ocurrió.
La orangery se construyó alrededor de 1760.
Durante el reinado del emperador José II se organizaron cenas de gala en invierno, cuando la orangerie se llenó, como a día de hoy, de árboles plantados en macetas. El Emperador había visto que estos banquetes se celebraban en el Jardín de Invierno de San Petersburgo durante su viaje a Rusia. El 6 de febrero de 1785, el emperador José II celebró una cena de gala e invitó a 56 aristócratas seleccionados a través de un sorteo. Los participantes recordaron: "En una espléndida mesa, las flores de todas las estaciones desprendían un aroma maravilloso en pleno invierno. Los naranjos y limoneros iluminados con elegancia formaban círculos y, tras la cena, se llevaban a cabo actuaciones y un baile en este florido salón invernal".
Se interpretaron escenas de "Emilia Galotti" de Lessing y la comedia "Der seltene Freier", así como la ópera italiana "II finto amore". En una gala similar un año después, el 7 de febrero de 1786, se representaron la ópera "Der Schauspieldirektor" con música de Wolfgang Amadeus Mozart y la ópera de Antonio Salieris "Prima la musica, poi le parole".. Mozart y Salieri compitieron en un concurso musicale con las piezas encargadas por el emperador José II.
En este lugar también se celebraron varias cenas de gala durante el periodo del Congreso de Viena. El 11 de octubre de 1814, los huéspedes principescos cenaron en dos mesas con 62 plazas. Las damas y caballeros más altos tenían lugares debajo de las hojas de una gran palmera, mientras que el edificio y el jardín estaban iluminados con 28.000 lámparas. ¡Resulta interesante que la mesa del banquete de la orangerie se conservara en ese momento y se mostrara al público!
El último evento imperial importante en la orangery de Schoenbrunn tuvo lugar en 1839, cuando la familia imperial ofreció un banquete de gala para el heredero al trono ruso.
A partir de la primera mitad del siglo XIX la importancia simbólica de una orangery ya no jugó el mismo papel que tuvo en el siglo XVIII. En esta época el edificio solo servía como invernadero para las plantas decorativas del palacio. A finales del otoño de 1848, las tropas imperiales se acuartelaron en Schoenbrunn y la orangery incluso se convirtió en un establo para caballos de guerra.
Durante el verano de 1905 se celebró en la orangerie la exposición del primer Congreso Internacional de Botánica. El edificio, una vez más, se presentó al mundo como el foco de todas las miradas. Más de 13.000 visitantes admiraron las numerosas exposiciones y, sobre todo, las diapositivas que se colocaron contra la luz de las ventanas de la orangerie, una novedad mundial.
La orangery ya había comenzado a ser utilizada en una nueva función como casa de frutas y verduras antes de la Exposición Mundial. Esta siguió siendo la función del edificio en la primera mitad del siglo XX. Después de la Segunda Guerra Mundial, la Orangerie Schönbrunn adquirió un nuevo uso. Las fuentes renacentistas se retiraron y almacenaron en un depósito, el jardín se modificó, se erigieron invernaderos y camas calientes frente al edificio, el pasillo largo se cambió y la propia orangerie se acortó a nivel interno para permitir la instalación de una sala de calefacción. La revitalización de la orangerie no comenzó hasta 1985. Se puso gran énfasis en conservar la estructura del edificio durante el proceso de renovación. la orangery se encuentra bajo la protección de la legislación nacional sobre monumentos.
La división de la orangery por una pared de vidrio tiene como objetivo permitir al espectador admirar la construcción en su totalidad, aunque su interior tenga un doble uso. La parte más larga de la orangery, ubicada en el lado del palacio, en la actualidad aún se utiliza como un invernadero, mientras que la parte del lado más cercano a la puerta de Meidling se ha reconcebido como un centro cultural y de eventos.